La période d'essai (Probezeit) chez un employeur allemand : vos droits et vos recours

Durée et règles de base de la Probezeit

• Durée légale max : 6 mois (§622.3 BGB). Au-delà, la période d'essai est nulle — vous basculez automatiquement sous le régime ordinaire de licenciement.
• Ce qui se passe pendant la Probezeit : chacun peut résilier avec un préavis de 2 semaines minimum (le contrat peut fixer plus long pour l'employeur, jamais moins pour vous). En pratique, beaucoup de contrats prévoient 2 semaines des deux côtés pendant la Probezeit.
• Forme : le licenciement (Kündigung) doit être écrit (§623 BGB) — un mail, un oral ou un SMS ne valent pas licenciement. Exigez toujours l'original signé.
• Début du contrat : la Probezeit court dès le premier jour travaillé. Notez la date exacte de fin (début + durée) — une Kündigung le jour J+1 arrive trop tard pour être « pendant la Probezeit ».
• Aucun motif à donner pendant la Probezeit (côté salarié non plus) : vous pouvez partir sans vous justifier, mais il faut respecter le préavis écrit.

Après la Probezeit : protection et délais de licenciement

La bascule est automatique. Deux régimes coexistent ensuite :

• Protégé par le KSchG (Kündigungsschutzgesetz) : applicable si l'entreprise a plus de 10 salariés permanents ET vous êtes là depuis plus de 6 mois. Dans ce cas, le licenciement exige une cause réelle et sérieuse (personnelle, économique ou de conduite) — un licenciement « sans motif » est attaquable devant le prud'homme (Arbeitsgericht).
• Pas encore sous KSchG (moins de 6 mois d'ancienneté ou petite structure) : l'employeur peut résilier avec le préavis légal sans avoir à motiver, sauf discrimination, représailles ou violation flagrante du contrat.
• Délais de préavis ordinaires (§622 BGB) :
  • Moins de 2 ans d'ancienneté : 4 semaines au 15e ou fin de mois.
  • 2 ans : 1 mois ; 5 ans : 2 mois ; 8 ans : 3 mois ; 10 ans : 4 mois (toujours au 15e ou fin de mois).
• Protection renforcée : femmes enceintes, parents en congé parental (Elternzeit), membres du comité d'entreprise, personnes en arrêt maladie prolongée (licenciement seulement pour cause étrangère à la maladie) → licenciement quasi impossible sans accord.

Si l'employeur ne paie pas ou abuse : que faire

1. Mise en demeure écrite (en allemand) : rappel du montant dû, date butoir (souvent 1 semaine), envoi LRAR. Gardez une copie.
2. Si rien ne bouge après 1 semaine : vous pouvez invoquer un motif grave (wichtiger Grund) et résilier sans préavis (fristlose Kündigung) pour non-paiement de salaire — c'est un droit (§626 BGB). La lettre doit mentionner le motif grave.
3. Action au prud'homme (Arbeitsgericht) : dans les 3 semaines suivant la connaissance du licenciement (délai de forclusion KSchG). En revanche, une action en paiement de salaires dus n'a pas ce délai court — mais ne tardez pas (prescription 3 ans, mais preuve à réunir vite).
4. En cas de harcèlement / discrimination : conservez tous les écrits, témoins, captures. Signalez à l'inspection du travail (Gewerbeaufsichtsamt) et/ou au Betriebsrat s'il existe. Licenciement en représailles = nul.
5. Égalité salariale : en cas de manque à gagner pendant l'arrêt maladie ou la maternité, réclamation écrite d'abord, puis prud'homme.
6. Aide juridictionnelle : si vos revenus sont modestes, le Beratungshilfegesetz prend en charge les frais de conseil (25 € de participation) et le Arbeitsgericht est gratuit en première instance pour les salariés.

Démissionner proprement pendant la Probezeit

1. Vérifiez la date de fin de Probezeit sur le contrat.
2. Rédigez la Kündigung en allemand : « Hiermit kündige ich meinen Arbeitsvertrag fristgerecht zum [date] » (ou « fristlos » si motif grave), vos coordonnées, signature.
3. Forme écrite obligatoire — LRAR ou remise en main propre avec accusé. Un email ne suffit pas pour vous protéger.
4. Préavis respecté (2 semaines min. pendant la Probezeit sauf clause plus longue pour vous).
5. Remettez le matériel (ordinateur, badge, véhicule) et demandez un certificat de travail (Arbeitszeugnis) — indispensable pour la suite.
6. Prévenez l'Ausländerbehörde si votre titre est lié au poste : visa/permis travail → il faut souvent une nouvelle autorisation ou un délai de recherche. Ne laissez pas de trou.
7. Déclarez-vous au Jobcenter / Agentur für Arbeit si vous souhaitez des allocations (Sperrzeit possible si démission sans motif grave : 12 semaines — renseignez-vous avant).

Checklist premier jour / fin de Probezeit

Jour 1 :

• Relisez le contrat : durée Probezeit, préavis, clauses de non-concurrence, remboursement de formation.
• Notez la date exacte de fin de Probezeit dans votre calendrier.
• Confirmez le salaire net, la date de virement, la caisse de retraite (Rentenversicherung) et la Krankenkasse.
• Photographiez / archivez tous les documents signés.

J-2 semaines avant fin de Probezeit :

• Bilan écrit : objectifs atteints, points à corriger.
• Si vous voulez rester : demandez confirmation écrite que la Probezeit est validée.
• Si vous voulez partir : préparez la lettre de démission pour respecter le préavis.

Durée max Probezeit	6 mois (§622.3 BGB)
Préavis pendant Probezeit	2 semaines minimum, écrit
Forme du licenciement	Écrite obligatoire (§623 BGB)
KSchG après	Si >6 mois ancienneté ET >10 salariés
Prud'homme (KSchG)	3 semaines pour contester un licenciement
Non-paiement salaire	Mise en demeure → fristlose → Arbeitsgericht

Questions fréquentes

Puis-je partir du jour au lendemain pendant la Probezeit ?

Non : même pendant la Probezeit, il faut un préavis (2 semaines minimum sauf clause plus longue) et un écrit signé. Partir sans préavis vous expose à des dommages-intérêts pour le manque à gagner.

Mon employeur peut-il me licencier sans motif pendant la Probezeit ?

Oui, en principe, s'il respecte la forme écrite et le préavis — sauf discrimination, grossesse, représailles ou violation du contrat. Après la Probezeit et si le KSchG s'applique (>6 mois, >10 salariés), un licenciement sans cause réelle et sérieuse est attaquable.

Que faire si mon salaire n'est pas versé à temps ?

Mise en demeure écrite d'abord. Si toujours rien après ~1 semaine, vous pouvez résilier sans préavis (fristlose Kündigung) pour motif grave, puis réclamer les arriérés au prud'homme. Conservez bulletins de paie, relevés bancaires, contrats.

La Probezeit peut-elle être prolongée ?

Non au-delà de 6 mois : la loi fixe ce maximum. Certaines conventions collectives (Tarifvertrag) prévoient moins. Toute clause dépassant 6 mois est nulle sur ce point.

Est-ce que démissionner pendant la Probezeit crée une Sperrzeit (chômage) ?

Oui, en général une Sperrzeit de 12 semaines si vous démissionnez sans motif grave reconnu. Sauf motifs sérieux (harcèlement, non-paiement, Changement de lieu important...). Renseignez-vous auprès de l'Agentur für Arbeit AVANT de démissionner si vous comptez sur les allocations.